Axolotl · Schwanzlurch · Mexiko
Der Axolotl ist ein Schwanzlurch aus Mexiko und einer der Stars der Forschung: Er kann Beine und sogar Gewebe von Herz, Wirbelsäule und Gehirn erneuern. In der freien Natur lebt er aber fast nur noch in den Kanälen am Rand von Mexiko-Stadt – und dort ist er beinahe verschwunden.
Körper
Frösche schlüpfen im Wasser und wechseln später an Land. Der Axolotl nicht: Er verbringt sein ganzes Leben unter Wasser.
Atmung · Kiemen und Lunge
Die auffälligen Fransen links und rechts am Kopf sind Kiemen. Mit ihnen holt sich der Axolotl Sauerstoff aus dem Wasser. Erwachsene Axolotl haben zwar auch Lungen – sie atmen aber vor allem mit den Kiemen.
Für immer in Wasserform
Viele Schwanzlurche verwandeln sich irgendwann in Landtiere. Der Axolotl bleibt sein Leben lang in der Wasserform mit Kiemen – und bekommt trotzdem selbst Junge. Bekommt er im Labor bestimmte Schilddrüsenhormone, verwandelt er sich aber doch in ein Tier, das an Land leben kann.
Farben · schwarz bis weiß
Axolotl gibt es in Schwarz, braun gefleckt und sogar weiß mit rosa oder roten Kiemen.
Größe · etwa 15 cm
Ein Axolotl wird meist etwa 15 Zentimeter lang. Er frisst Würmer, Schnecken und kleine Fische und kann 10 bis 15 Jahre alt werden.
Eier · im Wasser
Axolotl legen ihre Eier ins Wasser. In der durchsichtigen Hülle kann man zusehen, wie sich die kleine Larve entwickelt, bevor sie schlüpft.
Nachwachsen
Verliert ein Axolotl ein Bein, wächst ein neues nach – mit Knochen, Muskeln und Nerven. Das kann er ein Leben lang. Kaum ein anderes Wirbeltier mit vier Beinen schafft das.
Blastem · Zellen mit Gedächtnis
Nach einer Verletzung schließt sich zuerst die Wunde. Darunter sammeln sich Zellen zu einem kleinen Hügel, dem Blastem. Diese Zellen „wissen“, an welcher Stelle des Beins sie sitzen. Aus ihnen wächst genau der Teil nach, der fehlt.
Forschende in aller Welt untersuchen das, um zu verstehen, wie es funktioniert – und ob man daraus eines Tages etwas für die Medizin lernen kann.
Erbgut-Vergleich
Wie groß ist das Erbgut?
Erbgut · 32 Milliarden Buchstaben
2018 gelang es Forschenden, das Erbgut des Axolotls zu entschlüsseln. Es ist riesig: rund 32 Milliarden Basenpaare, mehr als zehnmal so viel wie beim Menschen. Ein großer Teil davon besteht aus langen Abschnitten, die sich vielfach wiederholen. 2019 ordneten Forschende es den 14 Chromosomen des Axolotls zu.
Heimat
Früher lebte der Axolotl in den Seen von Xochimilco und Chalco im Tal von Mexiko. In freier Natur gibt es ihn heute fast nur noch in den Kanälen von Xochimilco am Südrand von Mexiko-Stadt – und auch dort wird er immer seltener.
Zählung in Xochimilco
Axolotl pro Quadratkilometer
≈ 6.000
1998 lebten noch rund 6.000 Axolotl auf einem Quadratkilometer.
Die wachsende Stadt verschlechtert das Wasser. Dazu kommen ausgesetzte Karpfen und Tilapien: Sie fressen dem Axolotl die Nahrung weg und fressen seine Eier.
fanden Forschende bei einer Suche in der ganzen untersuchten Region, berichteten sie 2009. Am ehesten kann der Axolotl dort überleben, wo Bauern noch auf den alten schwimmenden Gärten, den Chinampas, arbeiten.
So stuft die Weltnaturschutzunion IUCN den Axolotl ein.
Axolotl leben in Aquarien und Laboren auf der ganzen Welt. In freier Natur sind sie dagegen fast verschwunden.
wurde die Landschaft der Chinampas von Xochimilco zum Weltkulturerbe der UNESCO erklärt.
Kurioses
In Mexiko ist der Axolotl weit mehr als ein Forschungstier.
Seit Oktober 2021 ist der Axolotl auf dem mexikanischen 50-Peso-Schein abgebildet, zusammen mit Maispflanzen und den Kanälen von Xochimilco. Der lila Schein aus Kunststoff wurde schnell zu einem Lieblingsschein vieler Menschen.
Der Name stammt aus dem Nahuatl, der Sprache der Azteken, und bedeutet „Wassermonster“. Auf Spanisch heißt das Tier „ajolote“.
Weil sein Maul leicht nach oben gebogen ist, scheint ein Axolotl immer zu lächeln. Ein Gefühl steckt dahinter aber nicht – so ist einfach sein Gesicht geformt.
Die wichtigsten Belege für Zahlen, Rekorde und Studien auf dieser Seite. Geprüft im Oktober 2026.