Spur & Sandbank

Seehunde · Robben · Nordatlantik und Nordpazifik

Sie folgen unsichtbaren Spuren im Wasser – und warten auf die Ebbe.

Seehunde verbringen die meiste Zeit im Meer. An Land kommen sie, um sich auszuruhen, ihre Jungen zur Welt zu bringen und das Fell zu wechseln – im Wattenmeer auf Sandbänken, die bei Niedrigwasser trockenfallen. Probier aus, wie ein Seehund im trüben Wasser einen Fisch findet: mit seinen Barthaaren.

Seehunde im Wattenmeer gezählt, August 2025
23.954
Jungtiere gezählt, Juni 2025
10.044
Minuten Schlaf unter Wasser, dann Luft holen
≈ 30
Ein grau-brauner Seehund liegt am Sandstrand und hebt die Hinterflossen, hinter ihm rollt eine weiße Welle ans Ufer
Ein Seehund am Strand, hinter ihm die Brandung. Foto: T meltzer · CC BY-SA 4.0
SpurenleserTippe ins Wasser: Der Seehund schwimmt dorthin
Barthaare spüren
Gefundene Fische: 0

Gerade ist ein Fisch dicht am Seehund vorbeigeschwommen. Im trüben Wasser sieht er ihn nicht – aber seine Barthaare spüren die Spur. Steuere den Seehund und achte auf die Anzeige.

Vereinfacht nach Versuchen, bei denen Seehunde mit verbundenen Augen der Wasserspur eines kleinen ferngesteuerten U-Boots folgten. Im Spiel verblasst eine Spur nach 15 Sekunden – so alte Spuren konnte ein Seehund in Versuchen noch verfolgen. Den Fisch sieht der Seehund nur aus nächster Nähe.

Barthaare

Tasten, wo andere sehen

Im Wattenmeer ist das Wasser oft trüb. Seehunde finden dort trotzdem ihre Beute – mit den langen, beweglichen Barthaaren in ihrem Gesicht.

Nahaufnahme eines Seehundkopfes vor blauem Wasser, mit großen dunklen Augen und vielen langen, hellen Barthaaren an der Schnauze
Die Barthaare eines Seehunds sind lang und stehen weit ab.Foto: Barbara Walsh · CC BY 2.0

Versuch · mit verbundenen Augen

Eine Spur, die niemand sieht

Schwimmt ein Fisch, wirbelt er das Wasser hinter sich auf. Diese Wasserbewegungen halten mehrere Minuten an. Forschende verbanden Seehunden die Augen und ließen ein kleines ferngesteuertes U-Boot vorausfahren. Die Seehunde fanden dessen Spur mit den Barthaaren und folgten ihr genau.

In späteren Versuchen verfolgte ein Seehund auch Spuren, die schon 15 Sekunden alt waren. Schwieriger wurde es, wenn das U-Boot zwischendurch nur dahinglitt: Dann ist die Spur schmaler und verblasst schneller.

Barthaar-Labor
Zwei Barthaare im Querschnitt, von oben gesehen, Wasser strömt von links. Hinter dem glatten Barthaar lösen sich kräftige Wirbel, und es zittert stark. Hinter dem gewellten Seehund-Barthaar sind die Wirbel schwach, und es bleibt fast ruhig. Glattes Barthaarwie beim Seelöwen Gewelltes BarthaarSeehund Zittern Zittern mind. 10-mal schwächer → Strömung→ Strömung

Schalte die Strömung ein und aus: Hinter dem glatten Haar lösen sich abwechselnd oben und unten Wirbel – das Haar zittert. Hinter dem gewellten Haar bleiben die Wirbel schwach.

Schema nach Messungen an echten Barthaaren: Die Kräfte am gewellten Seehund-Barthaar waren mindestens zehnmal kleiner als am glatten Barthaar eines Kalifornischen Seelöwen. Ausschläge und Wirbel sind zur Verdeutlichung vergrößert und verlangsamt.

Form · gewellt

Ein Barthaar, das nicht zittert

Die Barthaare von Seehunden sind nicht glatt, sondern auf ihrer ganzen Länge gewellt. Strömt Wasser an einem glatten Haar vorbei, lösen sich dahinter abwechselnd Wirbel – das Haar gerät ins Zittern. Am gewellten Seehund-Barthaar sind diese Kräfte mindestens zehnmal schwächer.

Ein Haar, das beim Schwimmen ruhig bleibt: Das interessiert auch Ingenieure, die Sensoren für Strömungen entwickeln.

Augen · Ohren · Nase

Unter Wasser scharf, an Land unscharf

Über Wasser sehen Seehunde ähnlich schlecht wie wir unter Wasser. Hören und riechen können sie an Land dagegen hervorragend. Ohrmuscheln haben sie nicht – nur ein kleines Loch auf jeder Seite des Kopfes.

Ein gefleckter Seehund streckt den Kopf aus grünlich-trübem Wasser, seine Barthaare stehen weit zur Seite
Kopf hoch: Ein Seehund schaut aus dem Wasser.Foto: Theolinders · CC BY-SA 3.0

Jagd · 10 bis 30 Meter tief

Plattfische vom Meeresboden

Seehunde fressen, was gerade da ist – am liebsten offenbar Beute vom Meeresboden wie Plattfische. Junge Seehunde beginnen mit Garnelen und kleinen Fischen. Erwachsene Tiere aus dem Wattenmeer schwimmen oft mehrere Tage lang auf die Nordsee hinaus, 30 bis über 60 Kilometer weit, und jagen meist in 10 bis 30 Metern Tiefe.

Leben im Takt der Gezeiten

Wenn das Wasser geht, kommen die Seehunde

Im Wattenmeer steigt und fällt das Wasser zweimal am Tag. Bei Niedrigwasser tauchen Sandbänke auf – dort ruhen die Seehunde, bringen ihre Jungen zur Welt und säugen sie. Wie Ebbe und Flut entstehen, zeigt die Seite Sonne, Mond & Erde.

Ebbe auf der SandbankNiedrigwasser
Querschnitt durch das Wattenmeer mit einer Sandbank. Bei Niedrigwasser liegt sie trocken, und Seehunde ruhen darauf; eine Mutter säugt ihr Junges. Bei Hochwasser ist die Sandbank überspült, und die Seehunde schwimmen. Pegel

Niedrigwasser: Die Sandbank liegt trocken. Die Seehunde ruhen – und eine Mutter säugt ihr Junges.

Schema, nicht maßstabsgetreu: Von einem Niedrigwasser zum nächsten vergehen im Mittel 12 Stunden und 25 Minuten. An der deutschen Nordseeküste steigt und fällt das Wasser je nach Ort um etwa einen bis über vier Meter.

Geburt · Ende Mai bis Ende Juni

Erste Flut, erstes Schwimmen

Seehunde kommen zwischen Ende Mai und Ende Juni zur Welt, meist auf einer Sandbank. Schon mit der ersten Flut nach der Geburt schwimmt das Junge mit seiner Mutter – denn der Geburtsplatz wird überspült.

Gesäugt wird es in den Stunden mit Niedrigwasser auf der Sandbank, drei bis sechs Wochen lang. Die Milch besteht etwa zur Hälfte aus Fett.

Sandbank · Ruheplatz

Abstand halten – auch untereinander

Auf ihren Liegeplätzen meiden Seehunde engen Kontakt: Sie liegen ein paar Meter voneinander entfernt, meist nah an der Wasserkante.

Eine Reihe Seehunde liegt auf einem schmalen, flachen Sandstreifen, rundherum Wasser, im Hintergrund weiterer Sand
Seehunde auf einer Sandbank im Wattenmeer.Foto: Nemraccc · CC BY-SA 4.0

Jungtiere · schwimmen sofort

Schwimmen nach wenigen Minuten

Junge Seehunde können schon wenige Minuten nach der Geburt schwimmen. Mit zwei, drei Tagen tauchen sie bis zu zwei Minuten lang. Ihr erstes Babyfell haben sie schon im Mutterleib verloren – sie kommen mit dem Fell der Erwachsenen zur Welt.

Am nassen Sandstrand liegt ein gefleckter Seehund auf der Seite, ein Jungtier liegt an seinem Bauch und trinkt
Ein Seehund-Junges trinkt bei seiner Mutter.Foto: Larry Miller · CC BY-SA 2.0

Fellwechsel · Juli und August

Neues Fell im Spätsommer

Erwachsene Seehunde wechseln im Juli und August ihr Fell. Auch dafür brauchen sie ruhige Liegeplätze an Land. Fachleute zählen die Seehunde deshalb im Sommer bei Niedrigwasser – aus dem Flugzeug.

Körper

Robben, tauchen, schlafen

An Land wirken Seehunde plump. Im Wasser sind sie schnell und ausdauernd.

  • Größe · bis 1,8 m

    Jeder mit eigenem Muster

    Seehunde an der Nordsee werden bis 1,8 Meter lang und bis 130 Kilogramm schwer. Ihr Fell ist grau oder bräunlich mit dunklen Flecken – bei jedem Tier anders gemustert.

  • Tauchen · bis 480 m

    Eine halbe Stunde unter Wasser

    Seehunde können bis zu 30 Minuten lang tauchen und bis zu 480 Meter tief. Im Spurt schaffen sie 35 Kilometer pro Stunde.

  • Schlaf · unter Wasser

    Schlafen und Luft holen

    Erwachsene Seehunde können unter Wasser schlafen. Etwa alle 30 Minuten kommen sie zum Atmen an die Oberfläche.

  • An Land · wie eine Raupe

    Robben statt laufen

    Seehunde können an Land nicht laufen wie Seelöwen. Sie bewegen sich wellenförmig auf dem Bauch vorwärts – ähnlich wie eine Raupe.

  • Alter · 25 bis 30 Jahre

    Ein langes Leben

    Seehunde können 25 bis 30 Jahre alt werden.

  • Tragzeit · rund 11 Monate

    Eine Pause vor dem Wachsen

    Ein Seehund-Weibchen ist etwa elf Monate trächtig. Darin steckt eine rund zweimonatige Pause, in der sich der Embryo nicht weiterentwickelt.

Mensch & Seehund

Gejagt, gezählt, geschützt

Früher wurden Seehunde an der Nordsee gejagt. Heute zählen Fachleute aus Dänemark, Deutschland und den Niederlanden sie jedes Jahr gemeinsam.

  • Anfang der 1970er4.000

    Seehunde gab es durch die Jagd nur noch im Wattenmeer. Danach wuchs der Bestand wieder – auf rund 10.000 gezählte Tiere vor 1988 und 21.000 vor 2002.

  • Seehundstaupe1988 · 2002

    Zweimal starben Seehunde massenhaft an einer Viruskrankheit: 1988 mehr als 23.000 in Europa, 2002 rund 30.000. Beide Male begann die Seuche an der dänischen Insel Anholt.

  • Zählung 202523.954

    Seehunde zählten Fachleute im August 2025 im Wattenmeer und auf Helgoland – weniger als in jedem Jahr von 2012 bis 2021. Im Juni waren es 10.044 Jungtiere, die zweithöchste Zahl bisher.

Ein junger, hellgrauer Seehund mit großen dunklen Augen liegt allein auf dem Sand und schaut in die Kamera
Foto: U.S. Fish and Wildlife Service · gemeinfrei

Ein junger Seehund allein am Strand?

Ob ein Tier wirklich Hilfe braucht, können Laien meist nicht erkennen – oft ist alles in Ordnung. Die Seehundstation Friedrichskoog bittet:

  1. Den Seehund nicht anfassen.
  2. Hunde anleinen und fernhalten.
  3. Weiten Abstand halten, möglichst mehrere hundert Meter.
  4. Den Weg ins Wasser frei lassen, den Seehund nicht ins Wasser scheuchen.
  5. Seehundjäger, Seehundstation oder Polizei benachrichtigen.

Als „Heuler“ gelten Jungtiere, die während der Säugezeit dauerhaft von der Mutter getrennt wurden. Das Heulen selbst ist kein Klagen: Mit diesem Ruf hält ein Junges Kontakt zu seiner Mutter.

Kurioses

Eisberge, Süßwasser und ein Kälbchen

Seehunde leben an den eisfreien Küsten des Nordatlantiks und des Nordpazifiks – manche an ganz unerwarteten Orten.

Ein junger, gefleckter Seehund liegt auf einer weißen Eisscholle und schaut in die Kamera, rundherum grünliches Wasser mit Eisstücken
Ein junger Seehund auf einer Eisscholle in Alaska.Foto: NPS · gemeinfrei

Alaska · Eisberge

Eine Kinderstube aus Eis

In manchen Fjorden Alaskas brechen Gletscher ins Meer ab. Auf den treibenden Eisbergen ruhen im Sommer einige der größten Seehund-Gruppen Alaskas. Im Juni bringen sie dort ihre Jungen zur Welt, im August wechseln sie ihr Fell.

  • Name

    Die „Kälbchen-Robbe“

    Der wissenschaftliche Name Phoca vitulina bedeutet übersetzt etwa „Kälbchen-Robbe“.

  • Alaska · Süßwasser

    Seehunde im See

    Im Iliamna-See in Alaska lebt eine kleine Gruppe Seehunde – im Süßwasser, nicht im Meer.

  • Helgoland

    Ganz aus der Nähe

    Auf der Düne von Helgoland sind Seehunde weniger scheu und am Strand aus der Nähe zu sehen. Trotzdem gilt: Abstand halten und die Tiere nicht stören.

Quellen

Die wichtigsten Belege für Zahlen, Rekorde und Studien auf dieser Seite. Geprüft im Oktober 2026.

  1. Gemeinsames Wattenmeersekretariat (14.11.2025): High numbers of harbour seal pup in the Wadden Sea despite long-term population decline (Zählung 2025: 23.954 Seehunde, 10.044 Jungtiere).
  2. NOAA Fisheries: Harbor Seal (Größe, Alter, Schlaf unter Wasser, Jungtiere, Milch, Ohren, Fortbewegung, Iliamna-See).
  3. NLWKN (2011): Vollzugshinweise zum Schutz von Säugetierarten in Niedersachsen: Seehund (Geburt, Säugen bei Niedrigwasser, erste Flut, Tragzeit, Jagdreviere).
  4. Schutzstation Wattenmeer: Der Seehund – Tier des Monats (Größe, Tauchtiefe, Tempo, Sinne, Name, Bestandsgeschichte).
  5. Seehundstation Friedrichskoog: Heuler / Robbe am Strand (Verhaltensregeln).
  6. Dehnhardt, Mauck, Hanke & Bleckmann (2001): Hydrodynamic trail-following in harbor seals (Phoca vitulina). Science.
  7. Wieskotten et al. (2010): The impact of glide phases on the trackability of hydrodynamic trails in harbour seals (Phoca vitulina). Journal of Experimental Biology.
  8. Hanke et al. (2010): Harbor seal vibrissa morphology suppresses vortex-induced vibrations. Journal of Experimental Biology.
  9. Härkönen et al. (2006): The 1988 and 2002 phocine distemper virus epidemics in European harbour seals. Diseases of Aquatic Organisms.
  10. BSH: Gezeiten (Tidenhub an der deutschen Nordseeküste, 12 Stunden 25 Minuten).
  11. U.S. National Park Service: Harbor Seals and Glacier Ice Habitat (Eisberge als Kinderstube in Alaska).