Honigbienen · Insekten · weltweit
In einem Bienenvolk leben Zehntausende Bienen, aber normalerweise legt nur eine einzige Königin Eier. Findet eine Sammlerin gute Blüten, erzählt sie den anderen davon – mit einem Tanz auf der Wabe. Probier aus, wie er funktioniert: Setz rechts eine Blüte auf die Karte.
Draußen · von oben
Im Stock · auf der senkrechten Wabe
Tanz
Eine Sammlerin, die gute Blüten gefunden hat, läuft auf der senkrechten Wabe eine Acht. Auf dem geraden Stück wackelt sie heftig mit dem Hinterleib. In diesem Schwänzeltanz steckt beides: die Richtung und die Entfernung.
Code · Winkel und Dauer
Der Winkel des geraden Schwänzellaufs zur Senkrechten entspricht dem Winkel zwischen Sonne und Futterquelle. Läuft die Biene genau nach oben, liegt das Ziel in Richtung Sonne. Die Entfernung steckt in der Dauer des Schwänzelns: Je länger, desto weiter weg.
Bienen tanzen nicht nur für Blüten, sondern auch für Wasser, Baumharz und neue Nistplätze.
Entdeckung · Nobelpreis
Karl von Frisch entschlüsselte den Tanz und bekam für diese Entdeckung den Nobelpreis. 2005 verfolgten Forschende angeworbene Bienen mit einem Radar und konnten erstmals messen, wie gut sie die Botschaft im Flug umsetzen.
Unterschiede · bis 50 %
Forschende ließen markierte Bienen an Futterstellen in bekannter Entfernung sammeln. Ergebnis: Jede Biene hat ihre eigene „Eichung“. Tänzerin und Zuschauerin können die Entfernung deshalb um bis zu 50 Prozent unterschiedlich verstehen.
Jahreszeiten · 493 m bis 2.156 m
In England entschlüsselten Forschende über Jahre die Tänze von Bienen. Im Frühling lagen die Futterstellen im Schnitt nur 493 Meter entfernt, im Sommer 2.156 Meter, im Herbst 1.275 Meter. Die Fläche, die ein Volk absammelte, wuchs vom Frühling zum Sommer von 0,8 auf 15 Quadratkilometer.
Flug · etwa 230 Schläge pro Sekunde
Beim Schweben schlägt eine Honigbiene etwa 230-mal pro Sekunde mit den Flügeln – mit erstaunlich kleinen Schlägen von nur rund 90 Grad. Den Pollen trägt eine Arbeiterin in „Körbchen“ an beiden Hinterbeinen.
Sinne
Bienen sehen Licht, das für uns unsichtbar ist. Und in Versuchen lösen sie Aufgaben, die man einem so kleinen Gehirn kaum zutraut.
Für uns ist die Blüte gleichmäßig gelb. Schalte auf das UV-Bild um!
UV-Muster · Zielscheibe
Viele Blüten sind für uns einfarbig, im ultravioletten Licht aber gemustert: Die Blütenblätter schlucken UV-Licht am Grund und werfen es an den Spitzen zurück. Bei Versuchen mit dem Gänse-Fingerkraut flogen Bienen und Schwebfliegen Blüten mit diesem Muster häufiger an als Blüten, die ganz hell oder ganz dunkel im UV waren.
Augen · UV, Blau, Grün
Forschende maßen die Lichtsinneszellen von 43 Arten aus der Gruppe der Hautflügler, zu der Bienen und Wespen gehören. Die meisten haben Sinneszellen für Ultraviolett, Blau und Grün. Eine eigene Sinneszelle für Rot fanden sie nur bei 4 der 43 Arten.
Gesichter · über 80 % richtig
Bienen wurden darauf trainiert, ein bestimmtes Foto eines menschlichen Gesichts anzufliegen. Danach wählten sie es in über 80 Prozent der Fälle richtig, auch neben einem sehr ähnlichen Gesicht. Stellte man die Bilder auf den Kopf, klappte es viel schlechter.
Zahlen · weniger als eins
Bienen lernten, Bilder mit „weniger“ oder „mehr“ Punkten anzufliegen. Danach ordneten sie sogar eine leere Fläche richtig ein: Null Punkte sind weniger als einer. Ähnliches zeigen Graupapageien, Affen und Kinder im Vorschulalter.
Gedächtnis · dreimal so oft
Der Nektar von Kaffee- und Zitruspflanzen enthält ein wenig Koffein. Bienen, die Zuckerwasser mit Koffein bekamen, erinnerten sich dreimal so oft an einen gelernten Blütenduft wie Bienen mit reinem Zuckerwasser.
Volk
Ein Bienenvolk besteht aus einer Königin, vielen Arbeiterinnen und zeitweise einigen Männchen, den Drohnen. Die Arbeiterinnen sind alle weiblich.
Königin · etwa 15 Partner
Normalerweise legt im Volk nur die Königin Eier. Aus befruchteten Eiern werden Weibchen, aus unbefruchteten Drohnen. Ob aus einem Weibchen eine Arbeiterin oder eine Königin wird, hängt vom Futter ab: Künftige Königinnen bekommen besonders viel Gelée royale.
In ihren ersten zwei Lebenswochen paart sich eine junge Königin im Flug mit etwa 15 Drohnen. Die Samen bewahrt sie in ihrem Körper auf.
Entwicklung · 16, 21, 24 Tage
Eine Königin ist nach 15 bis 16 Tagen fertig entwickelt, eine Arbeiterin nach 21 Tagen und ein Drohn nach 24 Tagen. Dazwischen liegen Ei, Larve und Puppe in einer Wachszelle.
Wärme · 33 bis 36 °C
Im Brutnest halten Bienen die Temperatur bei 33 bis 36 Grad. Manche Arbeiterinnen sitzen dafür reglos auf den Zelldeckeln und erzeugen dabei Wärme. Andere kriechen in leere Zellen zwischen der Brut und heizen dort bis zu 45 Minuten lang.
Winter · 25.000 bis 30.000
In Gegenden mit Jahreszeiten gibt es kurzlebige Sommerbienen und langlebige Winterbienen. Für den Winter in kalten Gegenden gilt ein Volk mit 25.000 bis 30.000 Bienen als gut gerüstet. Völker mit weniger als 15.000 Bienen überstehen Frost meist nicht.
Schwarm · zwei Drittel ziehen aus
Bienen vermehren sich nicht nur mit neuen Bienen, sondern mit neuen Völkern. Im Frühling oder Frühsommer zieht ein Volk 10 bis 20 junge Königinnen heran. Noch bevor sie schlüpfen, fliegt die alte Königin mit etwa zwei Dritteln der Arbeiterinnen davon. Kundschafterinnen suchen dann eine neue Höhle.
Waben
Bienenwaben bestehen aus Tausenden Sechsecken. Mathematiker haben lange darüber gerätselt, was an dieser Form besonders ist – vergleiche selbst.
Mathematik · 1999 bewiesen
Teilt man eine Fläche in gleich große Zellen, braucht kein Muster weniger Wandlänge als das aus Sechsecken. Vermutet wurde das schon vor langer Zeit – bewiesen hat es erst 1999 der Mathematiker Thomas Hales. Sechsecke brauchen rund 7 Prozent weniger Wand als Quadrate und 18 Prozent weniger als Dreiecke.
Wachs · aus dem Bauch
Das Wachs stellen die Arbeiterinnen selbst her: Es tritt als kleine Plättchen an der Unterseite ihres Hinterleibs aus. Daraus bauen sie die Zellen, in denen später Brut heranwächst oder Honig und Pollen lagern.
Rätsel · rund 1.700 Jahre alt
Schon der griechische Mathematiker Pappos von Alexandria schrieb vor rund 1.700 Jahren über die Form der Bienenwaben. Den lückenlosen Beweis, dass das Sechseck am wenigsten Wand braucht, lieferte erst Thomas Hales.
Mensch & Biene
In Deutschland halten rund 143.000 Menschen Bienen – für fast alle ist das ein Hobby oder ein Nebenerwerb.
Imkerinnen und Imker gab es laut Schätzung des Deutschen Imkerbunds 2023. Nur etwa 1 Prozent betreibt die Imkerei als Hauptberuf.
Völker hielten allein die Mitglieder in den Vereinen des Deutschen Imkerbunds – im Schnitt 6,7 pro Imker.
Honig ernteten die Imker 2023. Im verregneten Jahr 2021 waren es nur 19.566 Tonnen – bei Regen fliegen Bienen nicht aus.
Honig je Volk meldeten die Imker 2025 im Schnitt – so viel wie seit 2012 nicht. Vom 19. März an sammelten die Bienen 104 Tage lang mehr, als sie verbrauchten.
der Völker überlebten den Winter 2024/25 nicht – mehr als im langjährigen Mittel. Für den Winter 2025/26 erwarten Fachleute 15 bis 17 Prozent. Sie mahnen, die Varroamilbe gewissenhaft zu bekämpfen.
der 115 wichtigsten Nutzpflanzen der Welt brauchen Tiere als Bestäuber, etwa Bienen. Gemessen an der Erntemenge entfallen aber 60 Prozent auf Pflanzen, die keine Tierbestäubung brauchen.
Kurioses
Wer sich mit Bienen anlegt, bekommt es mit ungewöhnlichen Abwehrmitteln zu tun.
Japanische Honigbiene · 45,9 °C
Greift eine Riesenhornisse an, umschließen Japanische Honigbienen – eine eigene Honigbienen-Art – sie mit einer dichten Kugel. Darin wird es bis zu 45,9 Grad heiß, und durch den Atem der Bienen steigt der Kohlendioxid-Gehalt. Die Hornisse stirbt in weniger als 10 Minuten. Für die Bienen selbst wird es erst bei 50 bis 51 Grad tödlich.
Sticht eine Arbeiterin in eine zähe Haut, bleibt ihr Stachel mit den Widerhaken stecken und reißt samt Giftblase ab – die Biene stirbt. Der Stachel der Königin hat kaum Widerhaken; sie überlebt einen Stich.
Afrikanische Elefanten meiden Afrikanische Honigbienen. In Kenia schützen Bauern deshalb ihre Felder mit Zäunen aus Bienenstöcken – mehr dazu auf der Elefanten-Seite.
Eine junge Königin paart sich nicht im Stock, sondern im Flug – an Orten, an denen sich Drohnen in der Luft sammeln.
Die wichtigsten Belege für Zahlen, Rekorde und Studien auf dieser Seite. Geprüft im Oktober 2026.