Kopfüber durchs Leben. Ein Garten im Fell. Und nur einmal pro Woche aufs Klo.

Halswirbel · 5 bis 10

Mehr Halswirbel als eine Giraffe

Fast alle Säugetiere haben genau sieben Halswirbel – die Maus genauso wie die Giraffe. Faultiere gehören zu den ganz wenigen Ausnahmen: Dreifingerfaultiere haben acht bis zehn, also mehr als eine Giraffe. Zweifingerfaultiere haben fünf bis acht – oft also weniger als sieben.

Zwei Finger, drei Zehen

Der Name schummelt

Oft heißt es „Zweizehenfaultier“ und „Dreizehenfaultier“. Dabei haben alle Faultiere an den Hinterbeinen drei Zehen. Der Unterschied liegt vorne: Die einen haben zwei Finger, die anderen drei. Fachleute sprechen deshalb von Zweifinger- und Dreifingerfaultieren.

Krallen · 8 bis 10 cm

Haken statt Hände

Die Krallen eines Zweifingerfaultiers werden acht bis zehn Zentimeter lang. Damit hakt es sich an Äste und zieht Blätter heran. Zum Greifen kleiner Dinge taugen sie kaum – zum Hängen umso mehr.

Körpertemperatur · 30 bis 34 °C

Ein Thermometer, das schwankt

Unser Körper bleibt fast immer bei 37 Grad. Faultiere sind kühler, und ihre Temperatur ändert sich mit dem Wetter: Bei Zweifingerfaultieren liegt sie zwischen 30 und 34 Grad. Wird es kalt, kühlen sie ab und sparen Energie; um warm zu werden, suchen sie sonnige Plätze.

Unterwegs · am Boden und im Wasser

Am Boden hilflos, im Wasser flott

Am Boden können Faultiere kaum laufen – sie ziehen sich mit den Vorderbeinen voran. Im Wasser sieht das ganz anders aus: Faultiere sind überraschend gute Schwimmer und überqueren so auch Flüsse.

Einordnung

In einer Gruppe mit Ameisenbär und Gürteltier

Faultiere bilden zusammen mit Ameisenbären und Gürteltieren eine eigene Gruppe der Säugetiere, die Nebengelenktiere. Ihren Namen hat die Gruppe von zusätzlichen Gelenken zwischen den Wirbeln.

Algen · grünes Fell

Grün vor lauter Algen

Faultierhaare haben Rillen oder feine Risse, die sich bei Regen mit Wasser vollsaugen. Darin wachsen winzige Algen, und das Fell schimmert grünlich. Manche Forschende vermuten, dass ein Faultier zwischen Blättern dadurch schwerer zu entdecken ist.

Pilze · im Labor wirksam

Eine Apotheke im Pelz?

Forschende in Panama holten 84 verschiedene Pilze aus dem Fell von Dreifingerfaultieren. Im Labor wirkten einige davon gegen die Erreger von Malaria und der Chagas-Krankheit, gegen Bakterien und gegen Brustkrebszellen. Ob daraus einmal Medikamente werden, ist offen.

Klogang · 1× pro Woche

Der gefährlichste Weg der Woche

Etwa einmal pro Woche klettert ein Dreifingerfaultier vom Baum, um am Stamm seinen Kot abzusetzen. Das kostet rund acht Prozent seiner täglichen Energie – und ist gefährlich: Mehr als die Hälfte der Todesfälle erwachsener Faultiere, die Forschende dokumentiert haben, passierte am oder nahe am Boden. Warum sie das trotzdem tun, ist nicht sicher geklärt – eine mögliche Erklärung sind die Motten und Algen im Fell.

Männchen · Spiegel

Ein Abzeichen auf dem Rücken

Erwachsene Männchen der Dreifingerfaultiere bekommen einen gelben bis orangefarbenen Fleck auf dem Rücken, den „Spiegel“, mit einem schwarzen Streifen in der Mitte. Sein Muster ist bei jedem Tier anders. Nur die Kragenfaultiere haben keinen.

Verdauung · rund 6 Tage

Ein Blatt braucht Tage

Bei Dreifingerfaultieren bleibt das Futter im Schnitt etwa 150 Stunden im Körper – mehr als sechs Tage. Die meiste Zeit verbringt es im großen, mehrteiligen Magen. Bei manchen Tieren machte der Inhalt von Magen und Darm über ein Drittel des ganzen Körpergewichts aus.

Sonne tanken · Herzschlag

Wärme gratis

Forschende statteten wilde Dreifingerfaultiere im Amazonas-Regenwald mit Messgeräten aus. Wurde ihr Fell wärmer, schlug ihr Herz dabei nicht schneller – sie heizten also kaum selbst. Wahrscheinlich suchen sie sich stattdessen warme Plätze und nehmen Sonnenbäder.

Ihr Herz schlug im Schnitt nur ungefähr 40 Prozent so oft, wie man es bei einem Säugetier dieser Größe erwarten würde.

Rekord · rund 50 Jahre

Paula aus Halle

Das älteste bekannte Faultier lebte in Deutschland: Paula, ein Zweifingerfaultier im Bergzoo Halle. Sie stammte aus der Wildnis Südamerikas, lebte seit 1971 in Halle und war bei ihrer Ankunft schon ausgewachsen – mindestens zwei Jahre alt. 2019 wurde sie ins Guinness-Buch der Rekorde aufgenommen, 2020 starb sie mit etwa 50 Jahren.

Lebensdauer im Zoo

Meist deutlich kürzer

Paula war eine große Ausnahme. Im Mittel werden Zweifingerfaultiere in Menschenobhut etwa 16 Jahre alt. Wie alt Faultiere in Freiheit werden, weiß man nicht genau.