Krähen und Raben · Rabenvögel · Singvögel
Krähen und Raben gehören zu den klügsten Tieren, die man kennt. Sie lösen Rätsel ähnlich gut wie kleine Kinder, warnen einander vor gefährlichen Menschen und bauen sich Werkzeuge. Ihr Gehirn ist viel kleiner als das vieler Affen – aber dicht gepackt mit Nervenzellen.
Der Leckerbissen schwimmt zu tief. Wie bringt die Krähe ihn nach oben?
Köpfchen
Wie klug ein Tier ist, lässt sich nicht an der Größe seines Gehirns ablesen. Krähen und Raben lösen Aufgaben, die man lange nur Menschenaffen zugetraut hat.
Gehirn · dicht gepackt
Forschende haben die Nervenzellen in Vogelgehirnen gezählt. Ergebnis: Bei Singvögeln und Papageien stecken im Gehirn im Schnitt doppelt so viele Nervenzellen wie in einem gleich schweren Affengehirn.
Bei Krähen und Raben liegt dazu ein besonders großer Teil davon im Vorderhirn. Sie haben dort so viele Nervenzellen wie manche Affen mit viel größerem Gehirn – oder sogar mehr.
Wasser-Rätsel · wie Kinder
In einer alten Fabel wirft eine Krähe Steine in einen Krug, bis das Wasser so hoch steht, dass sie trinken kann. Forschende haben das nachgestellt: Neukaledonienkrähen warfen lieber Steine als schwimmende Gegenstände ins Wasser – und lieber in eine Röhre mit Wasser als in eine mit Sand.
Bei schwierigeren Varianten scheiterten sie allerdings. Insgesamt schnitten sie ähnlich ab wie Kinder zwischen fünf und sieben Jahren. Probier es oben selbst aus.
Kolkrabe · 17 Stunden
Kolkraben lernten im Versuch, mit einem Werkzeug eine Futterkiste zu öffnen. Am nächsten Tag sollte die Kiste wiederkommen – und die Raben wählten schon am Vortag das passende Werkzeug aus und hoben es auf, bis zu 17 Stunden lang. Ein kleines Leckerli sofort ließen sie dafür liegen.
Zählen · bis vier
Krähen lernten in Tübingen, auf ein Zeichen hin genau einmal, zweimal, dreimal oder viermal zu rufen. Schon am ersten Ruf ließ sich ablesen, wie viele noch folgen würden. Die Krähen planten also vorher, wie oft sie rufen.
Nebelkrähen · gleich oder verschieden
Nebelkrähen lernten, zu einem Bild das gleiche Bild auszuwählen. Danach erkannten sie ohne Training auch die schwierigere Regel: Zu einem Paar gleicher Dinge gehört ein anderes Paar gleicher Dinge – zu einem ungleichen Paar ein ungleiches.
Rabenvögel · Singvögel
Krähen, Raben, Elstern und Dohlen gehören zu den Singvögeln – auch wenn ihr Krächzen wenig nach Gesang klingt. Der Kolkrabe ist sogar der größte Singvogel der Welt: Seine Flügel spannen über 1,20 Meter.
Werkzeug
Auf den Inseln von Neukaledonien im Pazifik lebt eine Krähe, die auch in freier Natur Werkzeuge benutzt. Im Labor zeigte sie, was sie sonst noch kann.
Betty · Draht zum Haken
2002 sollte die Krähe Betty in Oxford ein Körbchen mit Futter aus einer senkrechten Röhre angeln. Ein Draht mit Haken lag bereit – doch ihr Partner Abel schnappte ihn weg. Übrig blieb ein gerader Draht. Betty bog ihn kurzerhand zu einem Haken und zog das Körbchen heraus.
Danach bekam sie immer wieder nur gerade Drähte. Bei neun von zehn erfolgreichen Versuchen bog sie sich wieder einen Haken.
Bausatz · bis zu 4 Teile
2018 bekamen acht Neukaledonienkrähen Stäbchen, die einzeln zu kurz waren, um an Futter zu kommen. Vier Krähen steckten von selbst Teile zusammen und bauten sich ein langes Werkzeug. Eine von ihnen setzte sogar drei und vier Teile zusammen, wenn es nötig war.
Ohne Ausprobieren
Bemerkenswert war bei Betty vor allem, dass sie kein langes Herumprobieren brauchte. Sie formte das Werkzeug gezielt für die Aufgabe. So etwas hatte man bei Tieren zuvor kaum beobachtet.
Gemeinschaft
Krähen leben in Familien und großen Gruppen. Was eine Krähe erlebt, erfahren bald auch die anderen.
Masken-Versuch
Forschende bei Seattle (USA) trugen eine auffällige Maske, als sie Krähen fingen, beringten und wieder freiließen.
Später schimpften Krähen laut, sobald jemand mit dieser Maske auftauchte – auch Krähen, die nie gefangen worden waren.
Sogar junge Krähen schimpften auf die Maske. Ihre Eltern hatten es ihnen vorgemacht.
An einem Ort wurde doppelt so oft geschimpft wie anfangs, und die Warnung hatte sich mindestens 1,2 Kilometer weit verbreitet.
Krähen, die selbst gefangen worden waren, unterschieden die gefährliche Maske später besonders genau von einer harmlosen.
Gedächtnis · Gesichter
Krähen können sich Gesichter merken. Aus eigener schlechter Erfahrung lernen sie – und von anderen Krähen. So verbreitet sich das Wissen über einen „gefährlichen“ Menschen in der ganzen Nachbarschaft, über Jahre hinweg.
Tote Krähe · Warnsignal
Sehen Krähen einen Menschen mit einer toten Krähe in der Hand, schlagen sie Alarm. Oft versammeln sie sich, schimpfen laut und meiden den Futterplatz. Eine einzige solche Begegnung reichte im Versuch, damit sie den Ort bis zu sechs Wochen lang mieden.
Elster · Spiegeltest
Forschende aus Deutschland klebten Elstern einen kleinen farbigen Punkt an eine Stelle, die sie nur im Spiegel sehen konnten. Vor dem Spiegel versuchten die Elstern, den Punkt zu entfernen. Es war der erste Hinweis darauf, dass sich ein Tier, das kein Säugetier ist, im Spiegel erkennen kann.
Arten
Fünf davon kann man in Deutschland beobachten. Am Ende wartet ein Bestimmungs-Quiz.
Vor allem im Westen und Süden Deutschlands
Corvus corone
Rabenkrähen brüten paarweise und verteidigen ihr Revier. Ihr Gefieder schimmert im Licht blau und violett.
Foto: Alexis Lours · CC BY 4.0
Vor allem im Norden und Osten Deutschlands
Corvus cornix
Wo Nebel- und Rabenkrähen aufeinandertreffen, gibt es Mischlinge. Im Erbgut unterscheiden sich beide nur an sehr wenigen Stellen – vor allem dort, wo es um die Farbe der Federn geht.
Foto: Andreas Eichler · CC BY-SA 4.0
Gesellig, oft in Kolonien
Corvus frugilegus
Saatkrähen sammeln auf Wiesen Würmer, Käfer und andere kleine Bodentiere. In Städten bedienen sie sich auch an Essensresten.
Foto: John Haslam · CC BY 2.0
Größter Singvogel der Welt
Corvus corax
Kolkraben leben in festen Paaren und werden in freier Natur etwa 20 Jahre alt. Bis sich ein Paar gefunden hat, kann es zwei bis drei Jahre dauern.
Foto: Diliff · CC BY-SA 3.0
Rabenvogel mit langem Schwanz
Pica pica
Der erste Vogel, bei dem Forschende Hinweise fanden, dass er sich im Spiegel selbst erkennt.
Foto: Alexis Lours · CC BY 4.0
Neukaledonien im Pazifik
Corvus moneduloides
Die Werkzeugmacherin unter den Krähen. Im Labor biegt sie Drähte zu Haken und steckt Einzelteile zu langen Stäben zusammen.
Foto: Donald Davesne · CC BY 4.0Bestimmungs-Quiz
Vogel 1 von 5: Welcher Rabenvogel ist das?
Krähen & wir
Rabenvögel leben seit jeher in der Nähe von Menschen – in Dörfern, Parks und mitten in Großstädten. Um manche ranken sich sogar Legenden.
müssen der Legende nach immer im Tower of London leben – sonst fallen der Tower und das Königreich. König Karl II. soll das angeordnet haben. Ob die Geschichte stimmt, weiß niemand genau; ein eigener „Ravenmaster“ kümmert sich bis heute um die Vögel.
In Bayern gibt es kaum Nebelkrähen – sie leben vor allem im Norden und Osten Deutschlands. Im übrigen Land sieht man meist die ganz schwarze Rabenkrähe.
Saatkrähen brüten gesellig, manche Kolonien zählen Hunderte Paare. In Städten fressen sie, wie andere Rabenvögel, auch Essensreste.
Kurioses
Drei kleine Geschichten, die zeigen, wie vielseitig Rabenvögel sind.
Kolkraben bauen Nester, die oft einen halben Meter hoch sind und fast einen Meter breit. Darin brüten sie meist drei bis sechs Eier aus.
Junge Kolkraben verlassen das Nest nach sechs bis sieben Wochen. Gefüttert werden sie aber noch viel länger – bis etwa 100 Tage nach dem Schlüpfen.
Kolkraben leben nicht nur im Flachland. In den Alpen kommen sie bis auf 2.500 Meter Höhe vor, im Himalaja sogar bis 6.000 Meter.
Die wichtigsten Belege für Zahlen, Rekorde und Studien auf dieser Seite. Geprüft im Oktober 2026.